MALUKU — Kabar ini diungkapkan sumber internal Volkswagen kepada Reuters. Pabrik perakitannya akan berlokasi di Chattanooga, Tennessee. Fasilitas itu memiliki kapasitas berlebih setelah produksi SUV listrik ID.4 dihentikan di sana. Dengan demikian, pikap anyar ini tidak hanya menjawab kebutuhan pasar, tetapi juga mengisi pabrik yang ada.
Keputusan ini bukan tanpa alasan. Di Amerika Utara, pikap dan SUV adalah dua segmen paling menguntungkan. Volkswagen selama ini hanya menjual SUV, sementara segmen pikap nyaris tidak pernah mereka jamah. Padahal, sejak 2010, pabrikan Jerman ini sudah menjual pikap bernama Amarok di Eropa, Australia, Afrika, dan Amerika Latin. Namun, model itu tidak pernah masuk ke Amerika Serikat.
Amarok dan Ford Ranger Jadi Fondasi Teknis
Menariknya, Amarok yang beredar luas itu berbagi platform dengan Ford Ranger. Kolaborasi Volkswagen dan Ford sebenarnya sudah berjalan di beberapa lini, termasuk penggunaan platform MEB untuk kendaraan listrik di Eropa. Kemungkinan kerja sama serupa untuk pikap AS pun terbuka lebar, meski Volkswagen belum memutuskan apakah akan mengembangkan pikap ini dari nol atau menggandeng mitra.
Thomas Schaffer, kepala merek Volkswagen, menjadi tokoh kunci di balik dorongan ini. Ia menilai pikap sangat penting bagi masa depan keuangan perusahaan. Namun, keputusan ini tidak diambil secara terburu-buru. Sebelumnya, Dr. Kjell Gruner yang saat itu menjabat Presiden dan CEO Volkswagen Group of America sempat menegaskan bahwa perusahaan sedang menjajaki kemungkinan tersebut.
Segmen Pikap Ukuran Sedang Jadi Pertimbangan Utama
“Tentu saja kami melihat segmen pikap C atau B, dan kami mengamati bagaimana segmen tersebut berkembang. Saya tidak akan menutup kemungkinan itu sama sekali,” ujar Gruner kepada CarBuzz pada April lalu. Pernyataan itu mengindikasikan bahwa Volkswagen tidak hanya mempertimbangkan pikap ukuran penuh, tetapi juga mengkaji segmen menengah yang lebih kecil.
Kendati demikian, para penggemar harus bersabar. Model pikap ini diperkirakan baru hadir di jalanan Amerika menjelang akhir 2030. Proses pengembangan yang panjang wajar terjadi, mengingat Volkswagen harus memastikan produknya benar-benar kompetitif di pasar yang sudah dikuasai para pemain lama seperti Ford, Ram, dan General Motors.
Kursi Kepemimpinan Baru untuk Pasar Amerika
Sebagai bagian dari transformasi besar ini, Volkswagen juga melakukan perombakan manajemen. Marco Schubert, anggota dewan manajemen yang sebelumnya mengepalai penjualan Audi, akan dikirim ke Amerika Serikat menggantikan Gruner. Langkah ini menunjukkan keseriusan Volkswagen dalam memperkuat posisinya di pasar yang menjadi salah satu penopang profitabilitas global.
Bagi konsumen di Indonesia, kabar ini mungkin terasa jauh. Namun, perlu diingat bahwa platform yang sama dengan Ford Ranger juga menjadi dasar bagi pikap yang beredar di pasar Asia. Jika Volkswagen serius menggarap pikap untuk Amerika, bukan tidak mungkin teknologi dan platform yang sama suatu hari nanti bisa dimanfaatkan untuk memperkuat lini kendaraan komersial mereka di kawasan lain, termasuk Asia Tenggara.
Keputusan final mengenai mitra pengembangan dan detail teknis masih menunggu pengumuman resmi. Namun, satu hal yang jelas: Volkswagen tidak ingin lagi melewatkan kue bisnis pikap di Amerika Utara, segmen yang selama ini menjadi tulang punggung pendapatan para kompetitornya.
