MALUKU — R&A, badan pengatur yang menyelenggarakan The Open, pertama kali mengungkap kemungkinan Portmarnock menjadi tuan rumah pada 2023. Setahun kemudian, pemerintah Irlandia mengumumkan dukungan finansial senilai 40 juta euro atau sekitar £34 juta. Portmarnock sendiri sebelumnya pernah menjadi tuan rumah kejuaraan amatir putra dan putri.
Studi Kelayakan Hampir Rampung, Target Keputusan Akhir Tahun Ini
Darbon mengungkapkan kompleksitas teknis menjadi tantangan utama. "Ini adalah venue yang rumit karena skala The Open Championship," ujarnya menjelang turnamen ke-154 di Royal Birkdale. Meski begitu, ia menegaskan studi kelayakan yang ekstensif bersama klub, otoritas lokal, dan pemerintah sudah hampir selesai.
"Kami telah mengonfirmasi bahwa kami percaya bisa menggelar The Open di sana," kata Darbon. "Yang kami lakukan sekarang adalah membangun model yang membuka peluang bagi AIG Women's Open dan The Open selama bertahun-tahun mendatang. Kami optimistis diskusi dengan pemerintah Irlandia mengarah ke arah yang benar."
Soal waktu pengumuman, Darbon mengakui prosesnya memakan waktu lebih lama dari perkiraan. "Kami berharap bisa memiliki gambaran yang cukup jelas pada akhir tahun ini," tambahnya.
Padraig Harrington: 'Bagi Saya, Ini Tetaplah The Open'
Dukungan kuat datang dari para pegolf top Irlandia. Padraig Harrington, yang memenangkan The Open secara beruntun pada 2007 dan 2008, menepis anggapan bahwa turnamen ini identik sebagai "British Open". "Bagi orang luar mungkin terlihat tidak biasa, tapi bagi saya ini selalu The Open," kata pegolf kelahiran Dublin itu.
Harrington menegaskan R&A selama ini tidak pernah membeda-bedakan. "Saya tumbuh bermain di tim GB&I, di Piala Walker. Saya tidak pernah melihat R&A punya sikap 'kami dan mereka'. Saya selalu berpikir The Open bisa pindah ke luar Inggris dan tidak ada tempat yang lebih baik selain Irlandia."
McIlroy dan Lowry Juga Beri Restu, Infrastruktur Dinilai Siap
Rory McIlroy dan Shane Lowry juga sudah menyuarakan dukungan mereka. Lowry, juara The Open 2019, mengaku pekan lalu mengunjungi Portmarnock. "Mereka tidak banyak bicara di sana, tapi semua rumor mengatakan akan diumumkan suatu saat," ujar Lowry kepada BBC Sport NI.
"Akan luar biasa punya The Open Championship di Dublin. Turnamen terbesar di dunia datang ke tempat saya tinggal — itu keren sekali. Portmarnock adalah salah satu lapangan golf terbaik di dunia. Infrastrukturnya sudah siap. Ini akan jadi The Open yang sukses bagi R&A," pungkas Lowry.
Untuk diketahui, St Andrews akan menjadi tuan rumah The Open tahun depan. Setelah itu, turnamen akan kembali ke Royal Lytham & St Annes pada 2028 untuk pertama kalinya dalam 16 tahun. R&A belum mengonfirmasi venue lain setelahnya.
